O japonês não tem um alfabeto só. Ele usa três escritas ao mesmo tempo, e cada uma tem uma função:
- Hiragana representa sons. São 46 sinais básicos, usados para partículas, terminações de verbos e palavras sem kanji.
- Katakana também representa sons, com outros 46 sinais básicos. Ele escreve principalmente palavras vindas de outras línguas e nomes estrangeiros.
- Kanji são caracteres de origem chinesa que carregam sentido. A lista oficial de uso geral no Japão tem 2.136 deles.
Uma frase comum mistura as três escritas. Neste guia, você vai ler uma frase de exemplo, separar cada escrita e descobrir por onde começar a estudar.
As três escritas em uma frase
毎朝、駅の近くのカフェでコーヒーを飲みます。
Em kana: まいあさ、えきの ちかくの カフェで コーヒーを のみます。
Uma tradução possível: “Toda manhã, tomo café em uma cafeteria perto da estação.”
| Trecho | Escrita | O que faz na frase |
|---|---|---|
| 毎朝 (maiasa) | kanji | “toda manhã” |
| 駅 (eki) | kanji | “estação” |
| の, で, を | hiragana | partículas que ligam as palavras |
| 近く (chikaku) | kanji + hiragana | “perto”: o kanji dá o sentido, o hiragana completa a palavra |
| カフェ (kafe), コーヒー (kōhī) | katakana | palavras vindas de outras línguas: “cafeteria” e “café” |
| 飲みます (nomimasu) | kanji + hiragana | “beber”: 飲 traz o sentido e みます, a terminação educada |
Repare em 飲みます. O kanji 飲 carrega a ideia de beber, e o hiragana みます muda com o tempo e o tom da frase. Essa mistura de kanji e hiragana dentro da mesma palavra é comum em verbos e adjetivos.
Hiragana: os sons e as peças de ligação
O hiragana é a escrita de base. Cada sinal representa uma sílaba, como あ (a), か (ka) e の (no). Com ele você escreve as partículas, como で e を, as terminações dos verbos e qualquer palavra cujo kanji você ainda não conhece.
Também é em hiragana que aparece o furigana: a leitura em letras pequenas escrita acima de um kanji, como えき sobre 駅. Livros infantis, mangás para jovens e materiais para estudantes usam furigana para que o leitor acompanhe o texto antes de dominar os kanji.
Uma curiosidade que confunde no começo: em partículas, は se lê “wa” e を se lê “o”. A escrita guarda uma forma antiga; a pronúncia mudou.
A tabela completa, com áudio e ordem dos traços, está no guia de hiragana.
Katakana: palavras de fora e nomes estrangeiros
O katakana tem os mesmos sons do hiragana, com formas mais retas. Compare か e カ, os dois lidos “ka”. Ele aparece em palavras emprestadas de outras línguas, como カフェ (kafe) e コーヒー (kōhī), e em nomes de lugares e pessoas estrangeiras, como ブラジル (Burajiru, Brasil) e サンパウロ (Sanpauro, São Paulo).
O traço ー alonga a vogal anterior: em コーヒー, ele marca os sons longos de “kō” e “hī”. Às vezes o katakana também destaca uma palavra, como fazemos com o itálico.
Para praticar os 46 sinais e as combinações que existem só no katakana, siga para o guia de katakana.
Kanji: o sentido em um caractere
Um kanji representa uma ideia e pode ter mais de uma leitura. 駅 é “estação” e se lê えき (eki). 飲 é “beber” e, em 飲みます, se lê の (no). A leitura muda conforme a palavra, por isso ler kanji em frases ajuda mais do que decorar o caractere solto.
A lista de kanji de uso geral publicada pelo governo japonês em 2010, a Jōyō Kanji, tem 2.136 caracteres. Ninguém começa por ela inteira. O guia de kanji explica leituras, radicais e os primeiros kanji do nível N5.
| Escrita | Representa | Onde você encontra |
|---|---|---|
| Hiragana | sons (sílabas) | partículas, terminações, furigana |
| Katakana | sons (sílabas) | palavras estrangeiras e nomes de fora |
| Kanji | ideias, com leituras | substantivos e a raiz de verbos e adjetivos |
Teste rápido: separe as escritas
Esta frase vem do mesmo texto do exemplo:
週末は友だちと公園に行きます。
Em hiragana: しゅうまつは ともだちと こうえんに いきます。
Uma tradução possível: “Nos fins de semana, vou ao parque com amigos.”
Separe os trechos em kanji e em hiragana. E responda: há katakana nesta frase?
Conferir a resposta
- Kanji: 週末 (shūmatsu, fim de semana), 友 de 友だち (tomodachi, amigo), 公園 (kōen, parque) e 行 de 行きます (ikimasu, ir).
- Hiragana: は (lida “wa”), だち, と, に e きます.
- Katakana: nenhum. Não há palavra estrangeira moderna na frase, por isso nada de katakana.
Se você marcou 友だち inteiro como kanji, olhe de novo: é mais uma palavra que mistura as duas escritas.
Veja as três escritas no app
Na Fluentei, o texto que você estuda vira um Caderno. Os kanji ganham furigana, as palavras em katakana ficam lado a lado com as partículas em hiragana, e cada palavra pode ser tocada para ver o sentido na frase.
Se você ainda está no começo, o hiragana e o katakana vêm primeiro. No Fluentei RPG, o Universo Kana ensina os dois do zero: cada kana novo aparece com uma dica em português e, logo depois, vira uma pergunta na batalha.
O que acontece na demonstração
No Universo Kana do Fluentei RPG, a fase 1 apresenta o kana あ, lido “a”, com a dica de um abacaxi. Tocamos em “Entendi, vamos praticar”. A pergunta “Qual é o som?” mostra あ e três opções: i, u e a. Escolhemos “a” e confirmamos; o herói ataca o morcego e a tela mostra “Isso mesmo!” com あ → a. Gravação contínua do jogo em um ambiente local de teste, com uma conta de demonstração, sem som.
Uma ordem simples para começar:
- Aprenda o hiragana, porque ele aparece em todas as frases.
- Aprenda o katakana logo em seguida, com as palavras estrangeiras que você já conhece.
- Comece os kanji aos poucos, sempre dentro de palavras e frases, com furigana como apoio.
O passo a passo completo está em como aprender japonês sozinho. Para acompanhar a abertura da Fluentei em 20 de outubro, entre na lista de espera. Enquanto isso, a demo do Fluentei RPG é pública e roda no navegador.
Três escritas, uma frase. Comece pelos sons e deixe o kanji chegar aos poucos.