Kanji: o que são e como começar

A resposta curta

Kanji (漢字) são os caracteres de origem chinesa que o japonês usa junto com o hiragana e o katakana. Cada kanji carrega um significado e costuma ter mais de uma leitura. A lista oficial de uso geral no Japão, a 常用漢字表 (jōyō kanji), tem 2.136 kanji. Para começar, você não precisa de todos: os primeiros 80 a 100, os do nível N5, já aparecem em datas, números, preços e nas palavras mais comuns.

Três escritas na mesma frase

Uma frase comum em japonês mistura as três escritas. Em 毎朝コーヒーを飲みます。 (“Toda manhã, tomo café.”):

• Kanji escrevem o núcleo das palavras: 毎朝 (まいあさ, toda manhã) e o 飲 de 飲みます (のみます, beber).
• Hiragana escreve a gramática: a partícula を e a terminação みます. Veja o guia de hiragana.
• Katakana escreve palavras estrangeiras: コーヒー (café). Veja o guia de katakana.

O japonês não separa as palavras com espaços, e os kanji ajudam a ver onde cada uma começa. Eles também distinguem palavras que soam iguais: はし pode ser 橋 (ponte), 箸 (hashi) ou 端 (ponta).

Radicais: as peças dos kanji

Muitos kanji são feitos de peças menores. A peça que os dicionários usam para classificar o kanji é o radical (部首, bushu). A classificação tradicional, do dicionário chinês Kangxi (1716), tem 214 radicais.

• 氵, a forma de 水 (água) do lado esquerdo, aparece em 海 (mar), 泳 (nadar) e 酒 (saquê).
• 亻, a forma de 人 (pessoa), junto de 木 (árvore) forma 休 (descansar): uma pessoa encostada na árvore.
• 日 (sol) e 月 (lua) juntos formam 明 (claro).

O radical dá uma pista, não uma regra: às vezes indica o sentido, às vezes uma peça indica o som, e às vezes a origem já não é visível. Reconhecer as peças mais comuns ajuda a guardar kanji novos.

Leituras on e kun

Um kanji costuma ter dois tipos de leitura. A on’yomi (音読み) vem da pronúncia chinesa da época em que o kanji chegou ao Japão. A kun’yomi (訓読み) é uma palavra japonesa que passou a ser escrita com ele. Os dicionários, e a própria lista oficial, escrevem a on’yomi em katakana e a kun’yomi em hiragana.

Uma tendência ajuda: um kanji sozinho, ou seguido de hiragana, costuma usar a kun’yomi; dois ou mais kanji juntos costumam usar a on’yomi. É tendência, não regra (大人, adulto, se lê おとな). Por isso vale aprender cada kanji dentro de palavras, não como uma lista de leituras soltas.

Duas palavras que você vai encontrar: okurigana é o hiragana que completa a palavra depois do kanji (o べる de 食べる, comer), e furigana é a leitura em kana pequenininha, escrita sobre o kanji, que os mangás para jovens e os textos para estudantes usam.

Quantos kanji aprender

• 2.136 estão na lista de uso geral (常用漢字表), publicada pelo governo japonês em 2010. Os dicionários grandes registram dezenas de milhares, mas a maioria é rara.
• 1.026 são ensinados nos seis anos do ensino fundamental japonês (a lista 学年別漢字配当表, do currículo de 2017).
• O JLPT não tem lista oficial. Desde a reforma de 2010, a prova não publica listas de kanji, vocabulário ou gramática; descreve, em vez disso, o que se consegue fazer em cada nível. Os números abaixo são referências não oficiais.

A prova antiga tinha quatro níveis. Segundo o JLPT, quem passava nos níveis 4, 3, 2 e 1 passa, respectivamente, no N5, N4, N2 e N1; o N3 fica entre os antigos 3 e 2. As listas de Jonathan Waller são as mais usadas por estudantes, e a Fluentei as usa para estimar o nível das Leituras. Trate os números como ordem de grandeza: a prova cobra ler kanji dentro de frases, não recitar uma lista.

30 kanji do N5 para começar

Números, dias da semana, pessoas e direções: os 30 abaixo estão todos na lista de N5 de Jonathan Waller. As leituras são as principais da lista oficial; a lista completa tem outras, mais raras.

30 kanji do N5 com significado, leituras, exemplo e número de traços

Kanji	Significado	On’yomi	Kun’yomi	Exemplo	Traços
一	um	イチ、イツ	ひと(つ)	一つ (ひとつ), um (objeto)	1 traço
二	dois	ニ	ふた(つ)	二人 (ふたり), duas pessoas	2 traços
三	três	サン	み(っつ)	三日 (みっか), dia 3; três dias	3 traços
十	dez	ジュウ、ジッ	とお	十日 (とおか), dia 10; dez dias	2 traços
百	cem	ヒャク	—	三百 (さんびゃく), trezentos	6 traços
千	mil	セン	ち	千円 (せんえん), mil ienes	3 traços
円	iene; círculo	エン	まる(い)	百円 (ひゃくえん), cem ienes	4 traços
日	dia; sol	ニチ、ジツ	ひ、か	日本 (にほん), Japão	4 traços
月	lua; mês	ゲツ、ガツ	つき	月曜日 (げつようび), segunda-feira	4 traços
火	fogo	カ	ひ	火曜日 (かようび), terça-feira	4 traços
水	água	スイ	みず	水曜日 (すいようび), quarta-feira	4 traços
木	árvore; madeira	ボク、モク	き	木曜日 (もくようび), quinta-feira	4 traços
金	ouro; dinheiro	キン、コン	かね	金曜日 (きんようび), sexta-feira	8 traços
土	terra; solo	ド、ト	つち	土曜日 (どようび), sábado	3 traços
年	ano	ネン	とし	一年 (いちねん), um ano	6 traços
人	pessoa	ジン、ニン	ひと	日本人 (にほんじん), japonês, japonesa (pessoa)	2 traços
子	criança	シ、ス	こ	女の子 (おんなのこ), menina	3 traços
女	mulher	ジョ、ニョ	おんな	女の人 (おんなのひと), mulher	3 traços
男	homem	ダン、ナン	おとこ	男の子 (おとこのこ), menino	7 traços
山	montanha	サン	やま	富士山 (ふじさん), monte Fuji	3 traços
川	rio	セン	かわ	小川 (おがわ), riacho	3 traços
大	grande	ダイ、タイ	おお(きい)	大学 (だいがく), universidade	3 traços
小	pequeno	ショウ	ちい(さい)、こ、お	小さい (ちいさい), pequeno	3 traços
上	em cima; subir	ジョウ、ショウ	うえ、あ(がる)、のぼ(る)	上がる (あがる), subir	3 traços
下	embaixo; descer	カ、ゲ	した、さ(がる)、くだ(る)	地下鉄 (ちかてつ), metrô	3 traços
中	dentro; meio	チュウ	なか	中国 (ちゅうごく), China	4 traços
本	livro; origem	ホン	もと	本屋 (ほんや), livraria	5 traços
学	estudo; aprender	ガク	まな(ぶ)	学生 (がくせい), estudante	8 traços
生	vida; nascer	セイ、ショウ	い(きる)、う(まれる)	先生 (せんせい), professor, professora	5 traços
先	antes; à frente	セン	さき	先週 (せんしゅう), semana passada	6 traços

Nos diagramas, cada traço tem um número e uma cor na ordem em que se escreve, com um ponto onde ele começa. Os parênteses nas leituras kun marcam o okurigana: ひと(つ) se escreve 一つ.

Como estudar kanji

1. Aprenda o kana antes. Todo kanji se lê com hiragana ou katakana, e as leituras dos dicionários vêm em kana. Comece pelo hiragana.
2. Aprenda kanji dentro de palavras. Guardar 学生 (estudante) e 先生 (professor) ensina duas leituras de 生 com um uso real cada.
3. Leia muito, com furigana no começo. Ver o mesmo kanji em frases diferentes fixa a leitura e o sentido. Tire o furigana dos kanji que você já reconhece.
4. Revise tentando lembrar. Leia a palavra, tente dizer a leitura e o sentido, e só então confira. Espaçar as revisões funciona melhor do que concentrá-las; o guia do método traz as pesquisas.
5. Escreva alguns à mão, se quiser. Para ler, não é obrigatório, mas escrever na ordem dos traços ajuda a separar kanji parecidos, como 土 e 士.

Kanji na Fluentei

A Fluentei ensina kanji pela leitura, não pela escrita à mão. Quem ainda não lê kana começa pelo Universo Kana, no Fluentei RPG, que ensina hiragana e katakana do zero. O áudio com a pronúncia está no Universo Kana, em cada kana e palavra; a prática de escuta no restante do jogo está nos nossos planos.

• Fluentei RPG: cada batalha é uma frase real com uma palavra para lembrar. No modo Fácil, a frase vem com romaji, furigana e tradução; nos outros, as ajudas saem. Jogue a demo, grátis e sem cadastro, com três palavras reais: 夜, 空 e 星.
• Leituras do N5 ao N1 e Cadernos com os seus textos: você seleciona um trecho e o Fluti explica em português o que ele significa naquela frase. A explicação é gerada automaticamente e pode errar.
• Revisão: a palavra é salva com a frase em que você a encontrou e volta para você tentar lembrar.

A Fluentei não ensina a escrever kanji à mão e não é uma preparação completa para o JLPT.

Perguntas frequentes

Qual a diferença entre kanji e hiragana?

O hiragana representa sons: cada letra é uma sílaba (か = ka). O kanji representa uma ideia e pode ter várias leituras. A mesma palavra pode ser escrita nos dois: 山 e やま são “montanha”.

Preciso aprender kanji para falar japonês?

Para falar, não: kanji são escrita. Para ler placas, cardápios, mangás e legendas, sim. O japonês do dia a dia é escrito com kanji, e um texto só em hiragana fica difícil de ler.

Kanji japonês e caractere chinês são a mesma coisa?

Têm a mesma origem, e muitos significam o mesmo, mas a pronúncia é outra, e parte das formas mudou de modo diferente nos dois países. A China continental usa caracteres simplificados, e o Japão fez as próprias simplificações.

Como se escreve amor em kanji?

愛 (ai) é o amor em geral; 恋 (koi) é o amor romântico, a paixão. Outros muito procurados: 力 (chikara, força), 平和 (heiwa, paz) e 家族 (kazoku, família). Para uma tatuagem, confirme o sentido e a forma com alguém que lê japonês.

Quanto tempo leva para aprender kanji?

Não há número honesto que sirva para todo mundo. Depende de quantas horas você lê por semana e de quantos kanji você precisa para o que quer ler. Um objetivo concreto, como os cerca de 100 do N5, é mais útil do que “aprender todos”.

Para continuar

• Como aprender japonês sozinho: guia passo a passo
• Hiragana e katakana: tabela completa e ordem dos traços
• Japonês útil: frases do dia a dia
• Como ler em japonês sem se perder em cada palavra
• Como se aprende um idioma

Fontes

1. Agência de Assuntos Culturais do Japão (文化庁). 常用漢字表 (Aviso do Gabinete nº 2, de 30 de novembro de 2010): 2.136 kanji; on’yomi em katakana e kun’yomi em hiragana. bunka.go.jp
2. Ministério da Educação do Japão (文部科学省). Currículo do ensino fundamental de 2017, com a lista de kanji por série (1.026 kanji, em vigor desde 2020). mext.go.jp
3. JLPT. Perguntas frequentes: por que as especificações de conteúdo deixaram de ser publicadas em 2010, e como os níveis atuais correspondem aos antigos. jlpt.jp
4. Japanese Language Proficiency Test: Test Content Specifications (edição revisada, 2004), conforme resumida na Wikipédia em inglês.
5. Listas de kanji do JLPT por Jonathan Waller, tanos.co.uk, sob a licença Creative Commons Atribuição (CC BY). Contagens acumuladas feitas pela Fluentei.
6. Radicais do dicionário Kangxi. Wikipédia em inglês
7. Ordem dos traços derivada do KanjiVG, © Ulrich Apel e colaboradores, sob a licença CC BY-SA 3.0 (aviso dos diagramas). Veja Fontes e licenças.