Escrita japonesa: quantos tipos existem? Hiragana, katakana, kanji e romaji

O japonês tem três tipos de escrita: hiragana, katakana e kanji, além do romaji, que é o japonês escrito com o nosso alfabeto. O hiragana e o katakana representam sons, com 46 sinais básicos cada. Os kanji, de origem chinesa, representam ideias. Uma frase comum mistura as três escritas, e o romaji serve de apoio para quem está começando.

Em resumo:

• Hiragana (ひらがな): sons; escreve partículas, terminações e palavras japonesas sem kanji.
• Katakana (カタカナ): os mesmos sons, com traços retos; escreve palavras de outras línguas e nomes estrangeiros.
• Kanji (漢字): caracteres que carregam sentido; a lista oficial de uso geral no Japão tem 2.136 (Bunkachō, 2010).
• Romaji (ローマ字): o japonês em letras latinas, como “arigatō”; aparece em placas, passaportes e na digitação.

Quais são os tipos de escrita japonesa?

São três escritas japonesas propriamente ditas (hiragana, katakana e kanji) e uma de apoio, o romaji. Elas não se revezam por texto: convivem na mesma frase, cada uma com uma função.

Japonês	Romaji	Tradução	Escrita e quando usar
を	o	(marca o objeto da frase)	hiragana: partículas que ligam as palavras
ください	kudasai	por favor, me dê	hiragana: expressões e terminações
コーヒー	kōhī	café	katakana: palavra vinda de outra língua
ブラジル	Burajiru	Brasil	katakana: nome de país estrangeiro
日本	Nihon	Japão	kanji: o núcleo das palavras
温かい	atatakai	quente (bebida, comida)	kanji + hiragana: o kanji dá o sentido, o hiragana a terminação
Tōkyō	Tōkyō	Tóquio (東京)	romaji: placas, mapas e digitação

Repare em 温かい (あたたかい, atatakai). O kanji 温 traz a ideia de “morno, quente”, e かい é a terminação em hiragana. Essa dupla, kanji para a raiz e hiragana para o fim, aparece em quase todo verbo e adjetivo.

Para comparar as três lado a lado numa frase, veja qual a diferença entre hiragana, katakana e kanji.

O que é hiragana?

O hiragana é o silabário de base do japonês: cada sinal vale uma sílaba, como あ (a), か (ka) e の (no). São 46 sinais básicos, usados nas partículas, nas terminações dos verbos e em palavras cujo kanji a pessoa ainda não sabe. A tabela completa, com áudio e ordem dos traços, está no guia de hiragana.

O que é katakana?

O katakana tem os mesmos sons do hiragana, com formas mais retas, e escreve sobretudo palavras de outras línguas e nomes estrangeiros. É o caso de コーヒー (kōhī, café) e サンパウロ (Sanpauro, São Paulo) (Britannica, “katakana”). Para praticar os 46 sinais, siga para o guia de katakana.

O que são kanji e quantos existem?

Kanji são caracteres de origem chinesa: cada um representa uma ideia e pode ter mais de uma leitura. A lista de uso geral do governo japonês, a Jōyō Kanji, tem 2.136 caracteres desde 30 de novembro de 2010 (Bunkachō, lista oficial em PDF). O guia de kanji mostra leituras, radicais e os primeiros kanji do N5.

O romaji conta como escrita japonesa?

O romaji é uma forma de escrever japonês com letras latinas, mas não é uma das escritas usadas em textos japoneses. Ele serve de ponte: placas, passaportes, nomes de estações e o teclado do celular, em que se digita “a-ri-ga-to-u” para obter ありがとう.

Os primeiros a escrever japonês com o nosso alfabeto foram missionários jesuítas, no século 16, com base na ortografia do português (Biblioteca da Universidade do Havaí). Hoje a regra oficial do Japão é a de 22 de dezembro de 2025 (Aviso do Gabinete nº 4), que adota a grafia do sistema Hepburn: し é “shi”, つ é “tsu” e ふ é “fu” (Bunkachō, “Rōmaji no tsuzurikata”).

O romaji ajuda nas primeiras semanas. Depois, vale largá-lo assim que você ler o kana: ele esconde diferenças que o kana mostra, como おばさん (obasan, tia) e おばあさん (obāsan, avó).

Como as três escritas aparecem numa música?

Uma linha de música já mostra a divisão de trabalho entre as escritas. Na música まどべのカフェで (Madobe no kafe de, “No café junto à janela”), do N5 do Catálogo de Músicas da Fluentei, a letra pede um café:

あたたかい コーヒーを ください

Leitura: atatakai kōhī o kudasai. Sentido: “Um café quente, por favor.”

• あたたかい (atatakai, quente) e ください (kudasai, por favor) estão em hiragana;
• コーヒー (kōhī, café) está em katakana, porque veio de outra língua;
• を (o) é a partícula em hiragana que marca o que se pede.

A letra dessa música vem em kana, com espaços, pensada para quem está começando. Num texto para adultos, a mesma frase ficaria 温かいコーヒーをください, com kanji e sem espaços. O título também: まどべ se escreve 窓辺 (madobe, beira da janela). É o caminho natural do estudo: primeiro os sons, depois os kanji chegam por cima das palavras que você já conhece.

De onde veio a escrita japonesa?

A escrita japonesa nasceu da chinesa: os kanji chegaram ao Japão no início do século 5, e o hiragana e o katakana surgiram deles no século 9. Antes disso, o japonês era só falado.

1. Kanji. A escrita chinesa chegou por meio do reino coreano de Baekje, por volta do século 5 (Frellesvig, A History of the Japanese Language, Cambridge, 2010). Uma espada de cerca de 440 já adapta os caracteres para escrever nomes japoneses, e o Kojiki, de 712, é a obra mais antiga que sobreviveu (Britannica, “Japanese literature”).
2. Man'yōgana. No século 8, os kanji passaram a ser usados só pelo som, não pelo sentido, para escrever partículas e terminações que o chinês não tem (Britannica, “hiragana”).
3. Kana. No século 9, o man'yōgana foi simplificado. O hiragana veio da forma cursiva de kanji inteiros, como あ, de 安. O katakana veio de pedaços de kanji, como ア, do lado esquerdo de 阿 (Britannica, “kana”).

No período Heian (794–1185), o hiragana se tornou a escrita da poesia e dos romances da corte, e o katakana ficou com os documentos oficiais e os textos religiosos (Britannica, “hiragana”).

Por onde começar a aprender as escritas?

Comece pelo hiragana, siga para o katakana e deixe os kanji entrarem aos poucos, sempre dentro de palavras. O hiragana aparece em todas as frases; o katakana tem os mesmos sons e sai rápido depois.

Na Fluentei, cada escrita tem seu lugar de prática. No Fluentei RPG, o Universo Kana ensina hiragana e katakana do zero: cada kana novo aparece com uma dica em português e, logo depois, aparece como pergunta na batalha.

Nas Leituras e nas músicas, o texto se torna um Caderno: os kanji ganham furigana, as palavras em katakana ficam ao lado das partículas em hiragana, e cada palavra pode ser tocada para ver o sentido na frase. Para ver as três escritas juntas numa frase de verdade, leia também hiragana, katakana e kanji: qual a diferença e o guia de como aprender japonês com música.

Fluentei é o app brasileiro para aprender japonês com músicas e leituras. Entender minha primeira música.

Perguntas frequentes

O japonês tem três alfabetos? Na prática, sim: hiragana, katakana e kanji, mais o romaji de apoio. A rigor, nenhum deles é um alfabeto como o nosso. O hiragana e o katakana são silabários (cada sinal é uma sílaba), e os kanji representam ideias.

Quantas letras tem o alfabeto japonês? O japonês não tem um alfabeto só. O hiragana e o katakana têm 46 sinais básicos cada, e cada sinal representa uma sílaba, não uma letra como no português. Os kanji são outro sistema: a lista oficial de uso geral tem 2.136.

Quem veio primeiro, japonês ou chinês? Como língua falada, o japonês já existia antes de ter escrita. A escrita veio da China: os kanji chegaram ao Japão no século 5, e o kana surgiu deles no século 9. A escrita chinesa é bem mais antiga; as primeiras inscrições conhecidas, em ossos oraculares da dinastia Shang, são do segundo milênio antes de Cristo (Britannica, “Chinese writing”).

Qual a letra mais difícil do japonês? No kana, a dificuldade é a semelhança: シ (shi) e ツ (tsu), ソ (so) e ン (n) diferem pela direção dos traços. Nos kanji de uso geral, o campeão de traços é 鬱 (utsu, melancolia), com 29, incluído na lista em 2010 (Mojidic, kanji de 29 traços). Ninguém precisa escrevê-lo à mão no começo: o celular faz isso por você.

Fontes

1. Bunkachō (Agência para Assuntos Culturais do Japão). Jōyō Kanji-hyō, Aviso do Gabinete nº 2 de 2010 e lista em PDF (2.136 caracteres). Conferido em 21/10/2026.
2. Bunkachō. Rōmaji no tsuzurikata, Aviso do Gabinete nº 4, 22/12/2025. Conferido em 21/10/2026.
3. Encyclopaedia Britannica. Kana, hiragana e katakana. Conferidos em 21/10/2026.
4. Encyclopaedia Britannica. Japanese literature: origins e Chinese writing. Conferidos em 21/10/2026.
5. Bjarke Frellesvig. A History of the Japanese Language, cap. 1, “Early writing in Japan and Old Japanese sources”. Cambridge University Press, 2010.
6. University of Hawaiʻi at Mānoa Library. Romanization: history and systems. Conferido em 21/10/2026.
7. Mojidic. Kanji de 29 traços. Conferido em 21/10/2026.